공황장애, 그 원인과 극복 방법🤜

공황장애: 그 원인과 극복 방법🤜

요즘 연예인들이 공황장애로 괴로워 했다는 이야기가 많이 들려온다. 아이유, 김하늘, 송가인, 김구라, 전현무 등등이 방송에서 공황장애를 겪었던 사실을 밝히며, 한동안 힘들어 했던 과거를 이야기한다. 그리고 주변에서도 적지 않게 공황장애로 약을 먹는 사람들을 볼 수 있다. 오늘은 공황장애란 무엇이고, 왜 오는 것이며, 어떻게 해결할 수 있는 것인지 알아보고자 한다.

Panic Disorder

1. 공황장애란 무엇인가?

공황장애는 갑작스럽게 극심한 불안감과 공포감을 느끼며, 이는 심리적, 신체적 증상으로 나타나는 장애다. 발작적으로 발생하는 공황 발작을 주요 특징으로 하며, 이로 인해 많은 사람들이 일상생활에서 큰 불편을 겪는다. 공황 발작은 보통 몇 분에서 30분까지 지속되며, 심장 두근거림, 숨 가쁨, 땀 흘림, 어지러움, 떨림, 죽을 것 같은 두려움 등의 증상과 함께 나타난다.

공황장애는 단순한 스트레스나 일시적인 불안과는 다른 문제다. 공황 발작을 경험한 사람들은 발작이 다시 발생할까 두려워하며, 이로 인해 특정 상황을 피하게 되고, 대인관계나 사회생활에 큰 제약이 생길 수 있다. 이는 환자가 ‘회피 행동’을 통해 상황을 통제하려는 시도를 하게 만들며, 장기적으로는 그 두려움이 더욱 심화되는 악순환을 초래한다.

2. 공황장애는 왜 생기는 걸까?

공황장애의 원인은 단일하지 않다. 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 공황장애를 유발할 수 있다.

• 유전적 요인: 공황장애는 가족력과 관련이 있는 경우가 많다. 공황장애 환자의 가족 중에 불안 장애나 다른 정신질환을 앓고 있는 사람이 있을 확률이 높다. 이는 공황장애가 어느 정도 유전적인 성향을 띤다는 것을 의미한다.
• 뇌의 화학적 불균형: 공황장애는 뇌에서 일어나는 신경전달물질의 불균형과 관련이 있다고 알려져 있다. 세로토닌, 노르에피네프린, 도파민 등 불안과 감정을 조절하는 주요 신경전달물질의 비정상적인 작용이 공황 발작을 유발할 수 있다.
• 심리적 스트레스: 과도한 스트레스는 공황장애를 유발할 수 있는 주요 원인 중 하나다. 특히, 큰 상실이나 이별, 이직, 경제적 어려움 등 인생의 주요 변화는 공황 발작을 촉발시킬 수 있다.
• 성격적 요인: 완벽주의 성향이나 지나치게 걱정이 많은 사람들은 공황장애에 더 취약할 수 있다. 이러한 사람들은 실패나 예측할 수 없는 상황에 대한 두려움이 커서 공황 발작으로 이어질 가능성이 높다.

3. 공황장애를 극복하기 위한 방법

공황장애는 충분히 관리되고 극복될 수 있는 장애다. 개인마다 그 방법은 다를 수 있지만, 공통적으로 다음과 같은 치료법들이 효과적이다.

3.1. 약물 치료

약물 치료는 공황장애를 관리하는 데 중요한 역할을 한다. 항우울제(SSRI, SNRI)나 항불안제가 흔히 처방되며, 이 약물들은 뇌의 화학적 불균형을 조절해 주어 증상을 완화시킨다. 다만, 약물 복용은 전문가의 지시에 따라 신중히 이루어져야 하며, 장기적인 관리가 필요하다.

3.2. 인지행동치료(CBT)

인지행동치료는 공황장애 치료에서 가장 효과적인 심리 치료법 중 하나로 꼽힌다. 이 치료법은 공황 발작을 유발하는 잘못된 인지적 패턴을 수정하고, 환자가 공포스러운 상황을 대면할 수 있도록 돕는다. 예를 들어, ‘숨이 가빠지면 죽을 것 같다’는 생각을 ‘숨이 차오르지만 곧 괜찮아질 것이다’로 바꾸는 식으로 생각을 재구성한다.

3.3. 호흡법과 이완 기법

공황 발작이 발생할 때 호흡이 가빠지면서 불안감이 더욱 증폭된다. 이러한 상황에서 호흡을 천천히, 규칙적으로 조절하는 방법을 배우는 것은 매우 중요하다. 복식 호흡법, 명상, 요가 등은 심리적 안정을 주고 공황 발작을 예방하는 데 도움이 된다. 심신을 이완시키는 기술은 공황장애 환자들에게 효과적이다.

3.4. 일상적인 스트레스 관리

공황장애의 예방 및 관리를 위해 일상에서 스트레스를 조절하는 것이 중요하다. 규칙적인 운동, 충분한 수면, 균형 잡힌 식사 습관은 모두 정신 건강을 유지하는 데 도움이 된다. 또한, 과도한 카페인이나 알코올 섭취는 공황 발작을 유발할 수 있으므로 이를 줄이는 것이 바람직하다.

3.5. 주변의 지지와 이해

공황장애를 겪는 사람들에게는 주변의 지지와 이해가 큰 힘이 된다. 가족과 친구들이 공황장애에 대해 이해하고, 환자가 겪는 고통을 인정하는 것은 그들이 회복하는 과정에서 중요한 역할을 한다. 대화와 지지를 통해 환자는 자신이 혼자가 아니라는 사실을 깨닫고 더 나은 회복을 기대할 수 있다.

결론

공황장애는 누구에게나 발생할 수 있는 흔한 정신 건강 문제라는 사실을 오늘 새롭게 알게 되었다. 연예인만 겪는 질환이 아니라는 점도 말이다. 주변을 둘러보면 공황장애가 개인의 삶에 큰 영향을 미친다는 것을 실감할 수 있다. 그러나 그 원인과 치료 방법을 제대로 이해하고, 일상 속 스트레스를 잘 관리한다면, 비록 쉽지는 않겠지만 건강한 삶을 유지할 수 있다는 점이 희망적이다. 공황장애를 겪고 있는 모든 사람들이 전문가의 도움을 받아 올바른 치료를 받을 수 있기를 바란다.