모든 기성식품에 들어가있는 방부제, 우리 몸에 괜찮을까?

기성식품 속 방부제, 우리 건강에 괜찮을까?

현대인의 바쁜 생활 속에서 기성식품의 소비가 늘어나면서 방부제에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 심지어 요즘은 식당에서 조차 바쁜 주방을 조금이나마 체계적으로 관리하고 시스템화하기 위해, 원재료가 아닌 기성식품을 사용해서 요리한다고 합니다. 식품의 신선도와 안정성을 유지하기 위해 필수적인 방부제, 그러나 방부제가 우리 건강에 미치는 영향은 과연 괜찮은 걸까요? 이번 포스팅에서는 기성식품에 흔히 사용되는 방부제의 역할, 종류, 잠재적인 위험성을 분석해 보고 건강하게 방부제를 피할 수 있는 방법도 알아보겠습니다.

prepackaged food

1. 방부제의 역할과 필요성

방부제는 미생물의 성장을 억제하거나 산화를 방지하여 식품의 유통기한을 늘리고, 소비자가 안전하게 식품을 섭취할 수 있도록 도와주는 역할을 합니다. 특히, 육류, 빵, 가공식품 등 다양한 제품에 첨가되어 식품이 빠르게 변질되는 것을 방지하는 데 중요한 역할을 합니다. 이에, 현대 식산업에서는 이제는 뺄 수 없는 필수품이라고 할 수 있죠. 그러나, 그 사용이 적절한지에 대한 의문은 여전히 남아 있습니다.

2. 기성식품에 사용되는 방부제의 종류

일반적으로 식품에 사용되는 방부제에는 다양한 종류가 있으며, 그 기능과 특성이 조금씩 다릅니다.

• 니트레이트 및 니트라이트: 주로 가공육에 사용되며, 육류의 붉은색을 유지하고 미생물 성장을 억제하는 데 효과적입니다. 다만, 과도한 섭취 시 체내에서 발암성 물질로 변할 가능성이 있어 주의가 필요합니다.
• 벤조산 및 벤조산염: 탄산음료나 과일 주스, 조미료에 많이 사용되는 방부제로, 곰팡이와 세균 증식을 억제합니다. 다만 일부 연구에서는 벤조산이 알레르기를 유발할 수 있다는 지적도 있습니다.
• 프로피온산 및 프로피온산염: 빵, 케이크와 같은 제빵 제품에서 주로 사용됩니다. 곰팡이를 억제하는 데 효과적이지만, 일부 민감한 사람들에게는 두통이나 피부 발진을 유발할 수 있습니다.
• 황산염: 건과일, 포도주 등에서 자주 사용되는 방부제로, 미생물의 발육을 억제하는 효과가 있습니다. 황산염은 일부 사람들이 두드러기, 천식 같은 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다.

3. 방부제가 건강에 미치는 잠재적 영향

방부제는 적정량을 지키는 경우 안전하다고 여겨지지만, 과다 섭취하거나 특정 방부제에 민감한 경우 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 특히 장기적으로 방부제를 섭취했을 때 건강에 미치는 영향을 우려하는 목소리가 있습니다.

• 발암성 위험: 일부 방부제는 체내에서 분해될 때 발암성 물질로 변할 수 있습니다. 예를 들어, 니트라이트가 높은 온도에서 조리될 경우 발암 물질인 니트로사민으로 변할 가능성이 있습니다.
• 알레르기 반응: 벤조산, 황산염 등은 일부 사람들에게 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다. 특히 천식 환자나 민감성 피부를 가진 사람들은 방부제를 섭취할 때 주의가 필요합니다.
• 호르몬 불균형: 특정 방부제는 체내 호르몬에 영향을 미칠 수 있으며, 특히 성장기 아동에게 영향을 줄 수 있다는 연구도 있습니다. 이로 인해 식품 선택 시 주의가 요구됩니다.

4. 방부제를 피할 수 있는 방법

기성식품 속 방부제를 피하기는 쉽지 않지만, 조금의 주의와 정보로 건강을 지킬 수 있습니다.

• 자연식품을 선택하기: 가공식품보다는 신선한 과일, 채소, 육류를 섭취하는 것이 좋습니다. 자연식품은 방부제가 첨가되지 않으므로 비교적 안전하게 섭취할 수 있습니다.
• 라벨 확인하기: 제품을 구매할 때 라벨을 꼼꼼히 확인하여 방부제가 포함된 제품은 피하는 것이 좋습니다. 특히 어린이용 제품일수록 방부제 사용을 최소화한 제품을 선택하는 것이 바람직합니다.
• 자연 보존법 활용: 소금, 설탕, 식초 등 자연적인 방부제를 활용해 직접 음식을 보존할 수 있습니다. 예를 들어, 피클이나 장아찌와 같은 음식은 자연적인 보존법으로 오랜 기간 동안 먹을 수 있습니다.

결론

방부제 사용에 대한 현명한 접근

방부제는 오늘날 식품 안전과 보존에 필수적인 역할을 합니다. 하지만, 우리는 그 사용이 건강에 미칠 수 있는 영향을 고려하여 신중하게 접근해야 할 것입니다. 발암, 천식, 민감성 피부, 체내 호르몬 불균형 등 생각만 해도 아찔 한 부정적인 측면에 대해 논의가 되고 있는 방부제를 마음 놓고 사용한 제품이라면, 저는 마음 편하게 소비할 수는 없을 것 같습니다. 특히, 어린이와 노약자, 알레르기 환자는 방부제에 민감할 수 있으므로, 만약 주변에 해당 가족이 있다면 보다 더욱 더 신경 쓰게 될 것 같습니다. 방부제를 완벽하게 피하는 것은 가능하지는 않겠지만, 조금만 관심을 가지고 주의를 한다면 어느정도 피해 갈 수 있는 것은 분명히 가능하다 생각합니다. 정말 쉽지는 않겠지만 되도록이면 편의점 보다는 정육점과 어시장을 방문하고, 이미 만들어진 제품보다는 하나부터 열까지 직접 만들어서 파는 제품을 선택하며, 혹은 직접 만들어서 먹는 건강한 식생활을 습관화하며 방부제로부터 우리의 건강을 지키는 것이 좋겠습니다.